Es gibt viele verschiedene Arten von DIP-Schaltern. Einige der häufigsten sind die Typen Slide, Rocker, Piano (Side) und Rotary.
Dreh-DIP-Schalter enthalten mehrere elektrische Kontakte, von denen einer durch Drehen des Schalters ausgewählt wird, um ihn an einer auf der Verpackung aufgedruckten Nummer auszurichten. Diese können wie Daumenräder groß oder so klein sein, dass sie mit einem Schraubendreher gewechselt werden müssen (obwohl es auch kleine Potentiometer dieses Typs gibt).
Die sehr gebräuchlichen Schieber- und Wippentypen sind Arrays einfacher einpoliger SPST-Kontakte (Single Throw), die entweder ein- oder ausgeschaltet sein können. Dadurch kann jeder Schalter einen Ein-Bit-Binärwert auswählen. Die Werte aller Schalter im Paket können auch als eine Zahl interpretiert werden. Beispielsweise bieten sieben Switches 128 (27) Kombinationen, mit denen sie ein Standard-ASCII-Zeichen auswählen können. Acht Switches bieten 256 (28) Kombinationen, was einem Byte entspricht.
Das DIP-Schalterpaket verfügt auch über Sockelstifte oder Montageleitungen, um einen elektrischen Pfad von den Schaltkontakten zur Leiterplatte bereitzustellen. Obwohl Schaltkreise die elektrischen Kontakte direkt verwenden können, ist es üblicher, sie in hohe und niedrige Signale umzuwandeln. In diesem Fall benötigt die Leiterplatte auch eine Schnittstellenschaltung für den DIP-Schalter, die aus einer Reihe von Pull-up- oder Pull-down-Widerständen, einem Puffer, einer Decodierlogik und anderen Komponenten besteht. In der Regel liest die Firmware des Geräts die DIP-Schalter, wenn das Gerät eingeschaltet wird.
Mit der Verbreitung der Surface-Mount-Technologie sind diese Switches nun allgemein in nicht-DIP-Surface-Mount-Gehäusen erhältlich. Sie werden jedoch weiterhin als "DIP-Schalter" bezeichnet, da der Begriff mit der Art des Schalters in Verbindung gebracht wurde.