In der Metallurgie ist Edelstahl, auch als Inoxstahl oder Inox aus französischem Inoxydable (inoxidierbarem Material) bekannt, eine Stahllegierung mit einem Chromgehalt von mindestens 10,5% und einem Kohlenstoffgehalt von höchstens 1,2%.
Edelstähle zeichnen sich vor allem durch ihre Korrosionsbeständigkeit aus, die mit zunehmendem Chromgehalt ansteigt. Molybdänzusätze erhöhen die Korrosionsbeständigkeit in reduzierenden Säuren und gegen den Angriff von Lochfraß in Chloridlösungen. Daher gibt es zahlreiche Edelstahlsorten mit unterschiedlichen Chrom- und Molybdängehalten, um sich der Umgebung anzupassen, der die Legierung standhalten muss. Die Korrosions- und Fleckenbeständigkeit von Edelstahl, der geringe Wartungsaufwand und der bekannte Glanz machen ihn zu einem idealen Material für viele Anwendungen, bei denen sowohl die Festigkeit von Stahl als auch die Korrosionsbeständigkeit erforderlich sind.
Rostfreie Stähle werden zu Blechen, Platten, Stäben, Drähten und Rohren gewalzt, die verwendet werden können in: Kochgeschirr, Besteck, chirurgischen Instrumenten, wichtigen Geräten; Baumaterial in großen Gebäuden wie dem Chrysler Building; Industrieanlagen (z. B. in Papierfabriken, Chemieanlagen, Wasseraufbereitung); und Lagertanks und Tankwagen für Chemikalien und Lebensmittelprodukte (z. B. Chemikalientanker und Straßentankwagen). Die Korrosionsbeständigkeit von Edelstahl, die Leichtigkeit der Dampfreinigung und Sterilisation sowie die Notwendigkeit von Oberflächenbeschichtungen haben auch den Einsatz in Großküchen und Lebensmittelverarbeitungsanlagen beeinflusst.